Camps de concentration et principaux centres d’assassinat

« Dans la haine nazie il n’y a rien de rationnel : c’est une haine qui n’est pas en nous, qui est étrangère à l’homme ».  Primo Levi, « Si c’est un homme ».
L’une des spécificités du totalitarisme nazi est d’avoir utilisé, développé et systématisé le principe de l’arrestation, de la déportation et de la concentration d’individus considérés comme représentant une menace pour le IIIE Reich ou comme étant asociaux. Dès 1933 (Dachau) jusqu’au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, sept principaux camps de concentration ont été créés : Sachsenhausen, Buchenwald, Neuengamme, Flossenbürg, Mathausen en Autriche et Ravensbrück (pour les femmes). Ce système concentrationnaire, centralisé, sous la compétence exclusive de la SS permet aux autorités nazies d’incarcérer les individus considérés comme « nuisibles », d’exploiter les détenus pour des travaux forcés ou les mettre à disposition d’entreprises privées mais également d’éliminer des individus en raison de la dureté des conditions de détention et de la violence inhérente au système. Peu après le pogrom du 9 au 10 novembre 1938 que les nazis appellent « la Nuit de Cristal », les déportations touchent une partie de la communauté juive du Reich. Après le déclenchement de la guerre, au mois de septembre 1939 et en raison des conquêtes territoriales allemandes, précipitant l’annexion de certains territoires européens à celui du Reich, d’autres camps sont ouverts en Pologne (Stutthof, Auschwitz, Gross Rosen) et en Alsace (Struthof). Lors de toute la guerre, les camps de concentration demeurent des lieux de détention pour les ennemis politiques et les asociaux des pays conquis ou occupés ; ils sont également peuplés de résistants, de prisonniers de guerre soviétiques, de Roms et Sinti et de Juifs qui sont considérés par les autorités nazies comme devant contribuer à l’effort de guerre par leur travail. En raison de la durée et de l’ampleur du conflit, le système concentrationnaire mis en place par les nazis se ramifie et se déploie en dizaines de camps annexes et sous-camps dont le rôle est de servir de centres de rétention pour un réservoir rapidement croissant de main-d'œuvre forcée déployée sur des projets de construction SS, des sites industriels d'extraction commissionnés par la SS, et à partir de 1942, dans la production de matériel militaire, d'armes et de biens liés à l'effort de guerre allemand.
Au-delà des lieux où se déroulèrent des fusillades massives (Babi Yar, Ponar, Rumbula, MalyTrostenets) et où furent, pendant plusieurs mois, assassinés Juifs et Tsiganes soviétiques, les centres d’assassinat ou centres de mise à mort, longtemps appelés « camps d’extermination », ont été conçus pour exterminer les populations juives d’Europe et sont devenus rapidement des lieux de mise à mort pour les Roms et les Sinti du Reich et des territoires de l’est de l’Europe mais aussi pour des prisonniers de guerre soviétiques. Belzec, Sobibor, Treblinka et Majdanek (où existait également une structure concentrationnaire) ont été établis sur le territoire du General gouvernement (gouvernement général) de Pologne alors que Chelmno et Auschwitz-Birkenau (qui faisait partie du complexe d'Auschwitz) étaient implantés dans des zones annexées à l'Allemagne en 1939. A Belzec, Sobibor et Treblinka les SS exterminèrent majoritairement des Juifs polonais (Opération Reinhard), alors qu’à Auschwitz furent exterminés des Juifs polonais mais également des populations juives venues de nombreux Etats d’Europe occidentale, méridionale ou balkanique.

 

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