Auschwitz II - Birkenau / Pologne

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Début : automne 1941
Fin : « évacuation » de la plupart des prisonniers : 18 janvier 1945 / arrivée de l’armée soviétique : le 27 janvier 1945

1,3 millions de personnes ont été déportées à Auschwitz et 1,1 million y sont mortes : 960 000 Juifs, 70 000 à 75 000 Polonais non-juifs, 21 000 Tziganes, 15 000 prisonniers de guerre soviétiques et 10 000 à 15 000 détenus d'autres nationalités (Soviétiques, Tchèques, Yougoslaves, Français, Allemands et Autrichiens).

La construction du camp de Birkenau débuta, à l’automne 1941, après l’expulsion des paysans du village de Brezinska.

Il fut prévu à l’origine pour 100 000 personnes.

Les premières constructions, réalisées par des prisonniers soviétiques et des détenus polonais, furent poursuivies, les années suivantes, par des déportés.

En 1944, dans ses plus grandes dimensions - 1050 mètres sur 1650 - le camp s'étendait sur près de 170 hectares.

Les trois camps, BI, BII, et BIII, subdivisés en plusieurs secteurs, souvent surpeuplés, furent isolés les uns des autres par des barbelés.

Le camp BI, prévu pour 20 000 personnes, composé de blocks en briques et en bois, était constitué de deux secteurs : le secteur « b », camp d’hommes depuis mars 1942, et destiné aux femmes à partir de juillet 1943, après sa réunion avec le secteur « a », déjà camp de femmes depuis août 1942.

Le camp BII, composé de blocks en bois, type écurie militaire, conçu pour 60 000 personnes, comprenait 6 secteurs, identifiés de « a à f ». Ils ouvrirent progressivement durant 1943 et 1944.

Au cours de l’année 1944, chaque secteur pris une identité et un nom singuliers : le camp de Quarantaine, le « camp des familles » déportées de Terezin, le camp des Hongrois, le « camp des hommes », « le camp des Tsiganes » ; dans le dernier secteur, quelques baraques faisaient office d’infirmerie, en allemand revier.

Le camp BIII, appelé « Mexique », prévu pour 60 000 personnes mais jamais achevé a servi de camp de transit pour les Juifs, essentiellement pour les Juifs de Hongrie, à partir du printemps 1944.

A Birkenau, les gazages furent pratiqués, entre les printemps 1942 et 1943, dans deux fermes, dites « Maison rouge » et « Maison blanche ».

Les corps étaient d’abord enterrés dans des fosses communes et dès septembre 1942, brûlés dans des fosses proches, à ciel ouvert.

Au printemps 1943, l'extermination industrielle devint effective avec les 4 « chambres à gaz - crématoires », désignés sous le nom de Krematorium II, III, IV, V.

Fin 1943, deux nouvelles structures entrèrent en fonction : la sauna qui servait à la fois de bâtiment de désinfection et d'espace où les déportés, désignés pour le travail étaient immatriculés, tatoués, rasés.

Le secteur dit « Canada II » où étaient entassés et triés, les biens dont les déportés étaient dépouillés ; la majorité des vols était expédiée vers le Reich.

En mai 1944, avec le prolongement de la voie de chemin de fer et la nouvelle rampe, les convois de déportés parvinrent directement à proximité des « chambres à gaz - crématoires ».

Les assassinats se poursuivirent jusqu’en novembre 1944, période à laquelle les SS démantelèrent les structures de gazage.

©Hatier-Mémoire Demain